The arrest of 4 minors on St. Eustatius, earlier this week was carried out carefully and according to the rules. The Public Prosecutor’s Office has read reports in which the opposite is claimed and even versions are given which are not in accordance with the truth.
Procedure
It is common in the case of detentions in these types of cases that the suspects are first arrested by order of the Public Prosecutor and then the places and homes are searched for evidence. Think for example of stolen property, clothing or other attributes used in criminal offences and, for example, data carriers such as phones or cameras. Such a house search looking for evidence takes place under the responsibility of the investigating judge and at the request of the Public Prosecutor. That is, of course, the case in this matter.
The action of the police to arrests the suspects, prior to searching the homes, is legal and common. First, the suspect is taken away and then the property is carefully searched.
In the case where an investigation involves minor suspects, the procedures related to the entry of a house to arrest and for the house search; do not deviate from other cases. The procedures in this case were carried out correctly and as described under the responsibility of the investigating judge.
Of course, during the interrogation and detention the minority of the suspects was taken into account. That is what has happened in this case. The suspects, contrary to what was reported in the news, were not interrogated before they had their lawyer's assistance and the parents were also given the opportunity to be present during the interrogations; as prescribed. Naturally, not the whole family could be present.
Transferred to Bonaire
It was decided by the Public Prosecutor that two suspects would be transferred to Bonaire. That was obvious because the possibilities of detaining multiple suspects during the interrogation and investigation on Statia are limited. For example, it is very difficult to prevent suspects who are locked up in adjoining cells from discussing what they will tell the police. As a result, the investigation is seriously hampered and it is difficult for the truth to come to light or not at all.
Of course, the parents of the young people who are transferred to Bonaire were informed. That was done by the Police Chief on Statia.
The young people were transferred to Bonaire under the guidance of police officers. Regular scheduled flights were not used for this.
As applies for all suspects, the reason for, the manner of the arrest and the detention of suspects for more than 6 hours, are controlled by the investigating judge. That has happened with all detained suspects on 29 October. The investigating judge has ruled that there are enough strong suspicions against all suspects for them to be detained. The investigating judge on Statia has also stated explicitly that there were no unnecessary violent arrests.
Investigation
In the reports about the experiences of the family of the suspects it is reported that the families were not informed what evidence was found against the suspects. The Prosecutor understands that this situation brings uncertainty among parents who find it difficult to believe that their children may have been guilty of criminal offences and have questions about what is going on. But at this stage, the interest of the investigation comes first. And therefore the police and the Public Prosecutor's Office do not want not provide all information. That would mean that through the family and parents information may already become available to the suspects, which detectives would still need to use in the interrogations.
The aim of the investigation is to sketch a clear picture of who in which way is involved in which crimes. And that requires investigating techniques in the interrogations. At this stage looking for the truth weighs heavier than the needs of the parents to know exactly what evidence is collected against their children. That the crimes are cleared up is a general interest that weighs heavily for the victims, for the island and of course also for the suspects themselves. Good investigating is in everybody's interest.
Continuing investigation
Now the investigating judge has ruled that the arrest and the detention of longer than 6 hours are lawful, the investigation can be continued. Continually, a comparative assessment will be made if the investigation will require a longer detention; and whether there may be other reasons than the interest of the investigation to detain the minors longer. Those interests will continue to be carefully weighed against the interests of the suspects to be detained as short as possible. That last interest weighs heavily for prosecutors, but very heavy when it concerns minors.
At which time, longer detention is no longer necessary, cannot be said and may vary per suspect.
The Public Prosecutor’s Office concludes that this investigation has taken carefully executed taking into account all legal rules. The Public Prosecutor’s Office also realizes that arrests of minors raises many questions among their family and perhaps misunderstanding; but points out that also the independent investigating judge has deemed sufficient reason exists to proceed with these detentions.
As with all investigations, the results obtained are the fastest and most clear if the police is allowed to carry out the investigation focused, undisturbed and, where possible, with the cooperation of those involved.
De feiten rond de aanhoudingen van 4 minderjarigen op Sint Eustatius
De aanhouding van de 4 minderjarigen op Sint Eustatius, eerder deze week is zorgvuldig en volgens de geldende regels uitgevoerd. Het Openbaar Ministerie heeft berichten gelezen waarin het tegenovergestelde wordt beweerd en zelfs lezingen worden gegeven die niet overeenkomstig de waarheid zijn. Daarom hecht het Openbaar Ministerie eraan de feiten in deze zaak op een rijtje te zetten.
Procedure
Wat gebruikelijk is in geval van aanhoudingen in dit soort zaken is dat de verdachten eerst in opdracht van de officier van justitie worden aangehouden en daarna de verblijfplaatsen en woningen worden doorzocht op zoek naar bewijs. Denk daarbij aan buitgemaakte goederen, bij strafbare feiten gebruikte kleding of andere attributen en bijvoorbeeld informatiedragers zoals telefoons of fototoestellen. Zo’n huiszoeking op zoek naar bewijs vindt plaats onder verantwoordelijkheid van de rechter-commissaris en op verzoek van de officier van justitie. Dat is in deze zaak natuurlijk ook het geval geweest.
Het, voorafgaand aan de huiszoeking door de politie betreden van de woningen om verdachten aan te houden, is wettelijk toegestaan en gebruikelijk. Eerst wordt de verdachte afgevoerd en dan wordt het huis zorgvuldig doorzocht.
In het geval waarin het om een onderzoek tegen minderjarige verdachten gaat, zijn de procedures met betrekking tot het binnentreden van een woning ter aanhouding en van de huiszoeking niet afwijkend van andere zaken. En de procedures zijn in dit geval correct uitgevoerd en waar voorgeschreven ook onder verantwoordelijkheid van de rechter-commissaris gedaan.
Natuurlijk wordt bij het verhoren en het in detentie houden wel rekening gehouden met de minderjarigheid van verdachten. En dat is in deze casus ook gebeurd. De verdachten zijn, anders dan in berichtgeving wordt gemeld, niet verhoord voordat zij bijstand hadden van hun advocaat en de ouders zijn ook in de gelegenheid gesteld bij de verhoren aanwezig te zijn. Zoals voorgeschreven. Vanzelfsprekend kan daar niet de hele familie bij aanwezig zijn.
Overgebracht naar Bonaire
Door de officier van justitie is besloten dat twee verdachten zouden worden overgebracht naar Bonaire. Dat ligt alleen al voor de hand omdat de mogelijkheden om meerdere verdachten tijdens de verhoren en het onderzoek op Sint Eustatius te houden, beperkt zijn. Het is bijvoorbeeld heel moeilijk om bij verdachten die in aan elkaar grenzende cellen zijn opgesloten, te voorkomen dat zij overleggen over wat zij tegen de politie vertellen. Daardoor wordt het onderzoek ernstig belemmerd en komt de waarheid moeilijk of niet aan het licht.
Natuurlijk zijn de ouders van de jongeren die naar Bonaire zijn overgebracht, daarover geïnformeerd. Dat is gebeurd door de politiechef op Sint Eustatius.
De jongeren zijn onder begeleiding van politiemensen overgebracht naar Bonaire. Daarbij is geen gebruik gemaakt van reguliere vluchten.
Zoals voor alle verdachten geldt, moet de aanleiding voor en de manier van aanhouding en het langer dan 6 uur vasthouden van verdachten, worden gecontroleerd door de rechter-commissaris. Dat is bij alle aangehouden verdachten op 29 oktober gebeurd. De rechter-commissaris heeft geoordeeld dat er tegen alle verdachten voldoende sterke vermoedens zijn om te worden vastgehouden. De rechter-commissaris op Sint Eustatius heeft ook expliciet bepaald dat er geen sprake is van onnodig gewelddadige aanhoudingen.
Onderzoek
In de berichten over de ervaringen van familie van verdachten wordt gemeld dat die familie niet is gemeld welk bewijs er tegen de verdachten is gevonden. Het Openbaar Ministerie begrijpt dat die situatie onzekerheid meebrengt bij ouders die moeilijk kunnen geloven dat hun kinderen zich mogelijk hebben schuldig gemaakt aan strafbare feiten en vragen hebben over wat er aan de hand is. Maar in deze fase staat het onderzoeksbelang voorop. En willen de politie en het Openbaar Ministerie niet alle informatie al verstrekken. Dat zou immers betekenen dat via de familie en ouders al bij de verdachten informatie beschikbaar kan komen, die de recherche nog wil gebruiken in de verhoren.
De bedoeling van het onderzoek is immers om zo goed mogelijk in beeld te krijgen wie op welke manier bij welke misdrijven is betrokken. En dat vergt recherchetechniek bij de verhoren. Het zoeken naar de waarheid weegt in deze fase zwaarder dan de behoefte van de ouders om precies te weten welk bewijs er tegen hun kinderen is verzameld. Dat de misdrijven worden opgehelderd is een algemeen belang dat zwaar weegt. Voor de slachtoffers, voor het eiland en natuurlijk ook voor de verdachten zelf. Goed onderzoek is in ieders belang.
Voortzetting onderzoek
Nu de rechter-commissaris heeft geoordeeld dat de aanhouding en het langer dan 6 uur vasthouden rechtmatig is, kan het onderzoek worden voortgezet. Steeds zal de afweging worden gemaakt of het onderzoek het langer vasthouden noodzakelijk maakt. En of er wellicht nog andere redenen dan het onderzoeksbelang zijn om de minderjarigen langer vast te houden. Die belangen zullen steeds zorgvuldig worden afgewogen tegen het belang van de verdachten om zo kort mogelijk vast te zitten. Dat laatste belang weegt voor het Openbaar Ministerie zwaar, maar zeer zwaar als het om minderjarigen gaat.
Op welk moment langere detentie niet meer noodzakelijk is, kan niet gezegd worden en kan per verdachte verschillen.
Het OM concludeert dat in dit onderzoek zorgvuldig en met inachtneming van alle wettelijke regels is opgetreden. Het OM beseft ook dat aanhoudingen van minderjarigen bij hun familie veel vragen oproept en wellicht ook onbegrip. Maar wijst er op dat ook de onafhankelijke rechter-commissaris voldoende reden aanwezig heeft geacht om tot deze aanhoudingen over te gaan.
Zoals voor alle opsporingsonderzoeken geldt ook hier dat de resultaten het snelst en duidelijkst worden verkregen als de politie in staat wordt gesteld het onderzoek gericht, onverstoord en waar mogelijk met medewerking van betrokkenen uit te voeren.