PHILIPSBURG:--- The Public Prosecutors Service has decided not to appeal against the verdict of the Court in the so called investigation “Piranha”. On May 28, 2015, the Court acquitted the suspects Gibbs and (former Minister) Shigemoto of fraud and forgery (amongst other crimes).
The Public Prosecutor accused the suspect Shigemoto of performing acts, as a civil servant (“Directeur Middelen”, Secretary-General, Minister of Finances) in a way that suspect Gibbs got paid while in fact, in the vision of the Public Prosecutors Service, he was not entitled to get paid.
During the two days court hearing, on May 6 and 7, both suspects gave alternative explanations for these actions and explained why, in their vision there was a right to payment. The Court judged that it doubts the vision of the Public Prosecutor and acquitted both suspects. Given the contents of the criminal file, the Prosecution sees insufficient ground to dispel those doubts after appeal. Above that, the lack of adequate legislation of Accountancy Rules provides little possibilities for a conviction.
Note: Accountancy Rules legislate the rules which the government and civil servants should follow regarding the payments of outstanding invoices. On October 10, 2010, these rules expired, while no new rules replaced them.
Het Openbaar Ministerie heeft besloten om geen hoger beroep in te stellen tegen het vonnis van het Gerecht in eerste aanleg in het onderzoek “Piranha”. Op 28 mei 2015 sprak het Gerecht de verdachten Gibbs en (ex-minister) Shigemoto vrij voor (onder meer) oplichting, valsheid in geschrifte en (voor verdachte Shigemoto) ambtsmisdrijven.
Het verwijt van het Openbaar Ministerie kwam er in de kern op neer dat verdachte Shigemoto een aantal (ambts)handelingen had verricht in zijn opeenvolgende functies als Directeur middelen, Secretaris-generaal en Minister van Financiën waardoor verdachte Gibbs facturen uitbetaald kreeg, waarop hij in de visie van het Openbaar Ministerie geen recht had.
Beide verdachten hebben gedurende de twee dagen durende zitting op 6 en 7 mei jl. alternatieve verklaringen gegeven voor deze handelingen en aangegeven waarom er volgens hen wel een recht tot betaling zou zijn. Het Gerecht heeft uiteindelijk geoordeeld dat er twijfel bestaat aan de visie van het Openbaar Ministerie en beide verdachten vrijgesproken. Gelet op hetgeen in het strafdossier aan bewijs voor handen is, ziet het Openbaar Ministerie onvoldoende aanknopingspunten om deze twijfel in hoger beroep weg te nemen. Het ontbreken van adequate comptabiliteitswetgeving biedt bovendien weinig houvast voor een eventuele veroordeling in hoger beroep.
NB: comptabiliteitswetgeving regelt onder meer aan welke (boekhoudkundige) regels de overheid zich moet houden bij het betaalbaar stellen van facturen. Op 10 oktober 2010 zijn deze regels voor het land Sint Maarten komen te vervallen, terwijl er geen nieuwe regels voor in de plaats zijn gekomen.
Press Release from Prosecutor's Office.
